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Des charmes dispensés en vain

— J’ai des affaires à Luskan, moi ! se plaignit Morik. J’ai mis en place toute une organisation, des relations, j’ai passé des accords, et maintenant, à cause de toi et de tes copines, ça n’aura servi à rien ?

— Tu apprécieras la longue nuit hivernale…, répondit Bellany avec un sourire enjôleur.

Elle se lova de manière provocante sur la pile de fourrures.

— Cela ne… bon, d’accord, c’est un argument, reconnut le Rogue en secouant la tête. Et mes protestations n’ont rien à voir avec toi, tu comprends bien.

— Tu parles trop, remarqua la femme, tendant la main.

— Je… enfin, ce n’est pas possible ! Pas pour l’instant. J’ai mes affaires.

— Elles attendront.

— Mais non !

Bellany sourit encore, roula sur elle-même, s’étira voluptueusement. Les objections de Morik furent oubliées quelque temps. Mais, plus tard, le voleur y revint. Le petit voyage que lui avait fait faire la sorcière allait lui coûter un trésor royal. Plus encore !

— C’est inévitable, indiqua Bellany. Je devais te faire venir ici et l’hiver est arrivé en avance.

— Je ne suis pas autorisé à partir ?

— Pars tant que tu veux ! La route est longue, froide… crois-tu que tu aurais une chance de survivre jusqu’à Luskan ?

— Tu m’as amené ici, tu dois me faire retourner là-bas !

— Impossible, refusa la sorcière sans s’émouvoir. Je ne sais pas pratiquer la téléportation aussi loin, je ne maîtrise pas un tel sort. Je pourrais invoquer peut-être un portail magique par-ci par-là, pour de courtes distances, mais rien qui permette de nous rendre à Luskan. Et puis, Morik, je n’aime pas le froid. Pas du tout.

— Dans ce cas, c’est à Sheila Kree de trouver le moyen de me ramener chez moi, annonça le Rogue en enfilant son pantalon.

Du moins telle était son intention. À peine avait-il le vêtement aux chevilles que Bellany agitait la main et jetait un sort pour faire se lever une brise inattendue. Le courant d’air suffit à faire basculer en arrière, puis tomber, l’homme à l’équilibre mal assuré.

Il roula, rassembla ses jambes, commença à se lever, retomba à genoux, et enfin se remit debout en jetant un regard indigné à la farceuse.

— Très drôle ! commenta-t-il, l’air sinistre.

Mais, tout en disant ces mots, il remarqua que Bellany n’avait guère l’air amusée.

— Tu comptes aller voir Sheila Kree pour exiger qu’elle te renvoie chez toi ? demanda-t-elle.

— Et alors ?

— Elle te tuera. Sheila ne t’adore pas, mon cher, et à vrai dire elle a autant envie de te voir parti d’ici que toi tu souhaites quitter ces lieux. Mais elle ne consacrera aucun effort à cela, sauf si tu comptes celui d’ordonner à un de ses ogres domestiques de jeter ton cadavre dans l’océan glacial !

» Non, Morik, comprends bien que tu as tout intérêt à ne pas te faire remarquer, à rester à l’écart de Sheila. La Quille ensanglantée hissera les voiles au printemps, on suivra sans doute la côte. Tu pourras débarquer non loin de Luskan, peut-être même au port si nous avons la certitude que Deudermont ne nous y attend pas.

— Mais à ce moment j’aurai tout perdu !

— Eh bien, si tu es encore riche pour l’instant et souhaites mourir pourvu, tu n’as qu’à aller présenter tes exigences à Sheila, conclut la sorcière en riant.

Elle roula sur elle-même, rabattit les fourrures sur son corps, enfouit la tête dedans pour signaler à Morik la fin de la conversation.

Le Rogue resta immobile un bon moment à considérer sa maîtresse. Il aimait Bellany – beaucoup –, et pensait qu’un hiver passé blotti contre elle ne serait pas si déplaisant… sans compter qu’on trouvait d’autres femmes dans les parages, dont quelques-unes fort attirantes, par exemple Gemme Poivre. Peut-être aurait-il de quoi s’occuper !

Morik secoua la tête pour chasser cette idée de son esprit. Il importait qu’il soit prudent en la matière, coincé qu’il était en ce lieu avec des compagnes si redoutables. Malheur à lui s’il s’attirait la colère de Bellany en voulant séduire Gemme ! Le Rogue fit la grimace en imaginant la correction que pourrait lui infliger la belle sorcière. Il se méfiait depuis toujours des mages, capables de percer à jour ses déguisements et ruses les plus élaborés, de le chasser d’un éclair brûlant avant qu’il ait la moindre chance de les approcher. Du point de vue de Morik, ces sournois-là ne jouaient pas franc-jeu.

Certes, il avait tout intérêt à n’exciter la jalousie de personne…

Et si là était la clé ?

Le Rogue repensait au dédain ostentatoire de Sheila envers lui. Peut-être la féroce femme pirate n’appréciait-elle pas le compagnon de Bellany parce qu’elle aussi était coincée en ce repaire, sans personne pour tiédir son lit de fourrures !

Un sourire entendu crût sur le visage de l’homme tandis qu’il regardait la couche s’élever et s’abaisser au rythme de la respiration de la sorcière endormie.

— Ah, Sheila…, chuchota-t-il.

Il se demanda s’il tiendrait toujours à retourner chez lui quand il aurait passé du temps avec le capitaine. Peut-être trouverait-il en ces lieux une source de richesse encore plus intéressante ?

* * *

Chogurugga martelait la vaste caverne de ses pas coléreux, jetait loin d’elle les meubles et tous les petits ogres et demi-ogres qui ne s’écartaient pas assez vite.

— Bathunk ! se lamentait-elle sans arrêt. Bathunk, où ?

Le fils adoré de l’ogresse avait quitté la maison pour un raid, une expédition qui n’aurait dû prendre que trois ou quatre jours ; près d’une dizaine était passée sans nouvelles du jeune monstre.

— Beaucoup neige, prononça un Bloog très calme du coin de la pièce, allongé sur un énorme hamac (cadeau de Sheila Kree).

Ses jambes massives en pendaient, une de chaque côté.

Chogurugga fonça à travers la salle, attrapa le côté du hamac, le souleva, envoya Bloog sur le sol rocheux.

— Si je sais tu lui fais mal… !

— Bathunk sorti ! protesta Bloog sans s’énerver. (L’ogresse ne savait pas s’il avait envie de crier sur sa magnifique épouse ou de rire devant son hystérie.) Il revient, il revient pas, Bloog sort pas.

Même Chogurugga pouvait saisir cette déclaration qui ne la calma en rien. Au moins se détourna-t-elle de Bloog pour reprendre sa course à travers la salle en gémissant le nom de Bathunk.

En vérité, ce n’était pas la première fois, loin de là, que son fils tardait à revenir d’un raid, mais Chogurugga sentait une différence. Son inquiétude ne venait pas de la féroce tempête qui avait fait rage… l’ogresse savait que quelque chose n’allait pas, que le malheur s’était abattu sur son cher Bathunk. Il ne reviendrait pas.

Elle en était sûre !

* * *

Morik, un grand sourire aux lèvres, sortit de la petite bourse qu’il avait à la ceinture, sur sa hanche droite, un deuxième gobelet (un autre bel objet d’argent et de verre), et le plaça devant Sheila Kree, sur la table entre eux.

La femme le regardait, l’air amusé. Elle hocha la tête pour l’encourager à poursuivre.

Vint ensuite, de la même bourse, une bouteille de vin de fées. Elle était bien trop volumineuse pour tenir dans le petit sac, sans parler des deux récipients de belle taille.

— Qu’est-ce que t’as encore dans ta bourse magique, Morik l’Rogue ? demanda Sheila sur un ton soupçonneux. Bellany sait qu’tu te balades avec des enchant’ments ?

— En quoi cela l’inquiéterait-il, ma chère, ma merveilleuse Sheila ? (L’homme versa une bonne rasade de la liqueur de luxe dans la coupe du pirate, un peu moins dans la sienne.) Je ne suis une menace pour personne ici ; un ami, en aucun cas un ennemi !

Sheila eut un sourire railleur, puis porta si vite le gobelet à sa bouche pour une monumentale gorgée qu’un peu de la boisson déborda du récipient pour éclabousser son visage rubicond. Le pirate n’y prit pas garde, reposa brutalement la coupe sur la table et se passa le bras sur la figure.

— Un enn’mi dirait pile ça ! J’en connais pas tell’ment qui s’proclament enn’mis quand on les attrape.

Morik gloussa.

— Tu n’approuves pas que Bellany m’ait amené ici…

— J’t’ai donné une autre impression ?

— Tu n’aimes pas non plus l’intérêt que porte la sorcière à ma compagnie, osa ajouter le Rogue.

Sheila broncha, se tortilla un peu sur son siège. Morik eut la certitude d’avoir frappé juste. Enhardi par l’idée que la rudesse du capitaine à son égard pouvait être tout simplement de la jalousie (le Rogue, toujours très sûr de lui, pensait l’hypothèse fort plausible), il leva son gobelet en un toast destiné à la femme devant lui.

— Que chacun de nous comprenne mieux la valeur de l’autre ! proclama-t-il en heurtant de sa coupe celle de Sheila.

— Qu’chacun comprenne mieux les désirs d’l’autre, répondit celle-ci en souriant de plus belle.

Morik, ravi, lui rendit sa grimace. Il envisageait déjà les plaisirs échevelés que cette créature pleine d’ardeur allait lui donner.

La suite l’étonna fort.

Morik quitta un peu plus tard les quartiers de Sheila, la tête encore douloureuse du crochet du gauche que le pirate lui avait assené sans perdre un seul instant son rictus railleur. Perplexe devant la violence avec laquelle on venait de répondre à ses avances (il s’était approché d’elle, avait gentiment frôlé du dos de sa main la joue rougeaude de la femme), le Rogue marmotta une bonne dizaine de jurons divers et variés en titubant jusqu’à la chambre de Bellany. Il n’avait pas l’habitude que les dames le traitent de la sorte ! Quand la sorcière ouvrit la porte, l’indignation de l’homme devant elle lui parut évidente. Elle resta sur le seuil, bloquant le passage.

— Aurais-tu voulu embrasser un loup pris au piège ? demanda-t-elle, tout sourires.

— Si seulement… ! répondit Morik. (Il voulut entrer. Bellany s’interposa en tendant le bras devant lui. Le Rogue lui jeta un regard intrigué.) Enfin, tu n’es quand même pas jalouse !

— Voilà que tu t’estimes à ta juste valeur par cette phrase. (Morik avait sa prochaine réplique sur le bout de la langue, mais à ce moment il comprit l’insulte qu’on lui avait tout juste faite. Il accorda à son interlocutrice un petit salut.) Jalouse ? Vraiment pas. Je m’attendais à te voir rapidement sauter dans le lit de Gemme Poivre… Tes goûts m’étonnent, en fait. Je n’aurais jamais pensé Sheila Kree ton type, ni toi le sien.

— Tu n’avais pas tort, on dirait, commenta le Rogue en frottant sa tempe meurtrie. (Il avança encore, cette fois Bellany le laissa passer.) Je me dis que toi, tu aurais eu de meilleures chances avec elle…

— Tu as mis le temps pour comprendre ! répondit la sorcière en fermant la porte.

Elle rejoignit son amant qui s’affala sur la couche de moelleuses fourrures et roula sur lui-même avant de jeter un coup d’œil à Bellany et son air réjoui.

— Un petit mot d’avertissement, non ? se plaignit-il. Tu n’aurais pas pu me rendre ce service ?

— Pour rater une scène hilarante ?

— Pas tant que ça, assura Morik.

Il tendit les bras à la sorcière.

— Alors, faut-il que je cajole ta blessure, s’enquit celle-ci, ou ta fierté ?

Morik réfléchit un instant à la question.

— Les deux, avoua-t-il.

Bellany, souriant de plus belle, vint près du Rogue.

— C’est la dernière fois que je te mets en garde, ajouta-t-elle en se glissant dans le lit près de lui. Si tu veux t’imposer à Sheila Kree, elle te tuera. Enfin, si tu as de la chance. Dans le cas contraire, elle pourrait raconter à Chogurugga que les ogresses te plaisent…

— L’ogresse ! s’écria Morik, horrifié.

— Si t’accoupler avec elle ne suffit pas à te tuer, tu peux compter sur Bloog pour achever le travail.

Bellany voulut embrasser le voleur, mais il se détourna d’elle. Il ne pensait plus du tout à la bagatelle !

— Chogurugga…, dit-il, et un frisson lui parcourut l’échine.